του ΔΗΜΗΤΡΗ ΒΑΣΙΛΟΠΟΥΛΟΥ*
Ο Σμηνίας John Moschonas ήταν ένας βρετανός αεροπόρος της RΑF, με ξεχωριστή ελληνική καταγωγή, ο οποίος υπηρέτησε στη No.217 Μοίρα κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Σκοτώθηκε κατά την εκτέλεση καθήκοντος κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων τορπιλοπλάνων στη Μεσόγειο τον Ιούνιο του 1942, σε ηλικία μόλις δεκαεννέα ετών. Ο John Moschonas γεννήθηκε στο Λονδίνο γύρω στο 1922 ή 1923, γιος του Ανδρέα Μοσχονά, καταγόμενου από το Μέρωνα Ρεθύμνης Κρήτης, και της Έλλης Σουρή, πρωτότοκης κόρης του διακεκριμένου σατιρικού ποιητή και δημοσιογράφου Γεωργίου Σουρή (1853–1919). Ο πατέρας του είχε σπουδάσει φιλολογία στο Πανεπιστήμιο Αθηνών προτού μεταναστεύσει στην Αγγλία νωρίς στις αρχές του 20ού αιώνα. Εκεί εργάστηκε ως δημοσιογράφος, συγγραφέας και αργότερα πέτυχε ως επιχειρηματίας στους κόλπους της ελληνικής παροικίας του Λονδίνου. Ξεχωριστό ρόλο είχε στη διοργάνωση δεξιώσεων και επαφών κατά την επίσκεψη του Ελευθέριου Βενιζέλου στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τις διπλωματικές του αποστολές στις αρχές του 20ού αιώνα.[1] Η μητέρα του, Έλλη, καταγόταν από μία από τις πλέον σημαντικές λογοτεχνικές οικογένειες της σύγχρονης Ελλάδας. Ο πατέρας της, Γεώργιος Σουρής, υπήρξε παραγωγικότατος σατιρικός ποιητής και εκδότης της εφημερίδας “Ο Ρωμηός”, ενός από τα πιο επιδραστικά ελληνικά έντυπα του ύστερου 19ου και πρώιμου 20ού αιώνα.[2] Η Έλλη ακολούθησε τον σύζυγό της στο Λονδίνο, όπου και ανέθρεψαν τέσσερα παιδιά: την Μαρία (Mary), τον Ιωάννη (John), τον Χαράλαμπο (Harry) και την Λητώ (Leto). Η οικογένεια διέμενε στην περιοχή του Regent’s Park στο Λονδίνο και διατήρησε στενούς δεσμούς τόσο με τη βρετανική κοινωνία όσο και με την ελληνική διασπορά κατά τη διάρκεια του Μεσοπολέμου.[3] Ο John Moschonas ενηλικιώθηκε κατά την άνοδο του φασισμού στην Ευρώπη και κατατάχθηκε εθελοντικά στην εφεδρεία της RAF (RAFVR). Ο αριθμός μητρώου του, 1377375, υποδηλώνει ότι κατατάχθηκε τον Αύγουστο του 1940 στο κέντρο στρατολόγησης της RAF Euston, σε μια περίοδο που το Ηνωμένο Βασίλειο προετοιμαζόταν για ενδεχόμενη γερμανική εισβολή κατά τη διάρκεια της Μάχης της Αγγλίας. Αν και τα ακριβή στοιχεία της εκπαίδευσής του δεν έχουν καταγραφεί, ο Moschonas απέκτησε τον βαθμό του Σμηνία, με πιθανή ειδικότητα wireless operator/air gunner—ρόλος κρίσιμος στις αποστολές ναυτικής κρούσης των δικινητήριων τορπιλοπλάνων τύπου Bristol Beaufort.
Στις αρχές του 1942, ο Moschonas τοποθετήθηκε στη No.217 Μοίρα, η οποία τότε εδρεύε στο αεροδρόμιο RAF St Eval στην Κορνουάλη. Η μονάδα βρισκόταν σε φάση αναδιοργάνωσης, μεταβαίνοντας από παλαιότερους τύπους αεροσκαφών στο πιο ισχυρό Bristol Beaufort Mk II, με διαταγές να επιχειρήσει από την Άπω Ανατολή. Τον Μάιο του 1942, το επίγειο προσωπικό της Μοίρας αναχώρησε για τη Κεϋλάνη, ενώ το ιπτάμενο προσωπικό—μεταξύ αυτών και ο Moschonas—έλαβε εντολή να μεταφέρει τα αεροσκάφη σταδιακά μέσω Μεσογείου. Ωστόσο, οι στρατηγικές ανάγκες της στιγμής τους ανάγκασαν να εκτραπούν προς τη Μάλτα, η οποία βρισκόταν τότε υπό σφοδρή πολιορκία από τις δυνάμεις του Άξονα. Ο Moschonas έφτασε στη Luqa της Μάλτας, στις 10 Ιουνίου 1942, ως μέλος της πρώτης αποστολής εννέα Beaufort της Νο.217 Μοίρας που αποσπάστηκαν για να ενισχύσουν τις εξαντλημένες αεροπορικές δυνάμεις του νησιού. Εκείνη την περίοδο, η Μάλτα υφίστατο έναν από τους πιο σφοδρούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς του πολέμου, αντιμετωπίζοντας σοβαρές ελλείψεις σε καύσιμα, τρόφιμα και αεροσκάφη. Μέσα σε πέντε ημέρες από την άφιξή τους, στις 15 Ιουνίου 1942, η Μοίρα εξαπέλυσε επίθεση με τορπίλες εναντίον ενός ιταλικού στολίσκου στα ανοιχτά της Σικελίας. Κατά τη διάρκεια της εμπλοκής, ένα Beaufort της Μοίρας κατάφερε να πλήξει με επιτυχία το βαρύ καταδρομικό Trento, το οποίο λίγο αργότερα βυθίστηκε από το βρετανικό υποβρύχιο Umbra—ένα σοβαρό πλήγμα για την ναυτική ισχύ του Άξονα κατά τις κρίσιμες συγκρούσεις των νηοπομπών Harpoon/Vigorous. Τις επόμενες ημέρες, ο Moschonas και η Μοίρα του εκτελούσαν υψηλού κινδύνου αποστολές κατά πλοίων σε ολόκληρη την Κεντρική Μεσόγειο. Οι αποστολές αυτές επεκτείνονταν ως τις δυτικές περιοχές του Ιονίου Πελάγους και τις παράκτιες περιοχές της Ελλάδας—περιοχές κοντά στην πατρίδα του πατέρα του. Ο νεαρός αεροπόρος, απόγονος μιας οικογένειας Ελλήνων λογίων και πατριωτών, συμμετείχε πλέον ενεργά στον ένοπλο αγώνα για την αποδιοργάνωση των αξονικών γραμμών ανεφοδιασμού, πάνω ακριβώς από τα νερά που συνέδεαν τη Βρετανία με την Ελλάδα.
Ο Σμηνίας John Moschonas, RAFVR (1377375), υπηρέτησε ως ασυρματιστής/πολυβολητής στη No. 217 Μοίρα, της Coastal Command, επιχειρώντας με Beaufort DD959 από τη βάση της RAF στη Luqa της Μάλτας. Γεννημένος στην Αγγλία, από οικογένεια ελληνικής καταγωγής, συμμετείχε σε αποστολές κατά εχθρικών νηοπομπών το καλοκαίρι του 1942. Στις 20 Ιουνίου, το αεροσκάφος του αναχαιτίστηκε από Ju 88C της 6./NJG 2 κοντά στο Cape Spartivento και δεν επέστρεψε. Το παρόν AI δημιουργηθέν πορτραίτο (ChatGPT) βασίστηκε στη μοναδική σωζόμενη εικόνα—μία κακής ποιότητας φωτογραφία εφημερίδας—και δημιουργήθηκε με σκοπό να αναπαραστήσει με σεβασμό τα χαρακτηριστικά του. Η οικογένειά του πίστεψε αργότερα ότι τον αναγνώρισε σε φωτογραφία επιζώντων του στρατοπέδου Nordhausen, αλλά αυτό δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ. Το όνομά του παραμένει ακόμα ανάμεσα στους αγνοούμενους. (ChatGPT for Greeks in Foreign Cockpits Research Project)
Το Bristol Beaufort Mk.I DD959 ‘Q’ της No. 217 Μοίρας της RAF, επιχειρούσε υπό την Coastal Command από την αεροπορική βάση της RAF στη Luqa της Μάλτας, τον Ιούνιο του 1942. Η Νο.217 Μοίρα είχε μεταφερθεί στο μέτωπο της Μεσογείου νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ως μέρος της εντατικοποιημένης προσπάθειας να διακοπούν οι θαλάσσιες γραμμές ανεφοδιασμού του Άξονα μεταξύ Ιταλίας, Σικελίας και Βόρειας Αφρικής. Η Μοίρα επιχειρούσε με τορπιλοπλάνα Bristol Beaufort, ένα δικινητήριο αεροσκάφος που είχε αρχικά σχεδιαστεί για την Αεροπορία του Ναυτικού, αλλά χρησιμοποιήθηκε ευρέως από την Coastal Command της RAF σε αποστολές θαλάσσιας προσβολής, αναγνώρισης και τορπιλικών επιθέσεων. Παρότι ανεπαρκώς ισχυρό και ευάλωτο σε αναχαίτιση από εχθρικά μαχητικά, το Beaufort διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στις αντιπλοϊκές επιχειρήσεις στη Μεσόγειο, επιχειρώντας συχνά από προκεχωρημένα αεροδρόμια όπως το Luqa, υπό εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες. Το αεροσκάφος DD959 συμμετείχε σε συντονισμένη τορπιλική επιχείρηση στις 20 Ιουνίου 1942, με στόχο αναφερόμενη νηοπομπή του Άξονα νότια από το Ακρωτήριο Σπαρτιβέντο, στη νότια Ιταλία. Το πλήρωμά του αποτελούνταν από τέσσερις άνδρες, μεταξύ των οποίων ο Σμηνίας John Moschonas (1377375)—μέλος της Royal Air Force Volunteer Reserve, ελληνικής καταγωγής. Το αεροσκάφος δεν επέστρεψε, μετά από επαφή με βαρέα καταδιωκτικά της Luftwaffe. Η αναχαίτιση αποδόθηκε σε μαχητικά νυκτός Ju 88C της 6./NJG 2, τα οποία επιχειρούσαν από τη βάση Catania στη Σικελία. Το Beaufort παρατηρήθηκε να εκτελεί ελιγμούς αποφυγής προτού χαθεί. Και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος θεωρήθηκαν νεκρά. Το απεικονιζόμενο αεροσκάφος φέρει τον τυπικό χρωματισμό παραλλαγής της RAF Coastal Command, με αποχρώσεις Extra Dark Sea Grey και Dark Slate Grey στην άνω επιφάνεια και Sky στην κάτω, ενώ το τακτικό γράμμα ‘Q’ και ο αριθμός σειράς DD959 είναι εμφανώς σημειωμένα στο πίσω μέρος της ατράκτου. (Artwork by Juanita Franzi © Aero Illustrations)
Στις 20 Ιουνίου 1942, ο Σμηνίας John Moschonas συμμετείχε στην τελευταία του πολεμική αποστολή. Εκείνη την ημέρα, το Bristol Beaufort DD959 (με διακριτικό μοίρας ‘Q’) είχε διαταχθεί να προσβάλει αναφερόμενη νηοπομπή του Άξονα νότια του Cape Spartivento, στην Ιταλία. Το αεροσκάφος είχε κυβερνήτη τον Υποσμηναγό Frank John Robert Thomond Minster και πλήρωμα τεσσάρων: τον Σμηνία Joseph A. Bowyer (παρατηρητής), τον Σμηνία Walter A. R. King (ασυρματιστής) και τον Σμηνία John Moschonas (ασυρματιστής/πυροβολητής).[5] Σύμφωνα με τα αρχεία, η αποστολή πιθανότατα εγκαταλείφθηκε—ίσως λόγω καιρικών συνθηκών ή μετακίνησης της νηοπομπής—και το αεροσκάφος έλαβε πορεία επιστροφής προς τη Μάλτα. Κατά την επιστροφή του, το Beaufort DD959 αναχαιτίστηκε και καταρρίφθηκε από ένα γερμανικό Junkers Ju 88C, βαρύ μαχητικό της I./Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2), το οποίο εκτελούσε αποστολές μεγάλης ακτίνας από βάσεις στη νότια Ιταλία. Το Ju 88C είχε ως χειριστή τον Επισμηνία Heinz Rökker, ο οποίος αργότερα αναδείχθηκε ένας από τους κορυφαίους άσσους της Luftwaffe στη νυχτερινή δίωξη.[6] Το Beaufort συνετρίβη στο Ιόνιο Πέλαγος. Και οι τέσσερις άνδρες του πληρώματος σκοτώθηκαν. Οι σοροί τους δεν ανασύρθηκαν ποτέ. Ο Σμηνίας Moschonas καταχωρήθηκε επισήμως ως αγνοούμενος, πιθανόν απωλεσθής, και το όνομά του είναι χαραγμένο στη Στήλη 262 του Μνημείου El Alamein στην Αίγυπτο, το οποίο τιμά μέλη των αεροπορικών δυνάμεων της Κοινοπολιτείας που έπεσαν στη Μέση Ανατολή και δεν έχουν γνωστό τάφο.[7]
Μεταπολεμική Αβεβαιότητα και η Φωτογραφία του Nordhausen (1945–1955)
Για περισσότερο από μια δεκαετία μετά τον θεωρούμενο θάνατό του, αβεβαιότητα περιέβαλλε την τύχη του John Moschonas. Τον Απρίλιο του 1945, μια φωτογραφία δύο αποστεωμένων κρατουμένων στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Nordhausen δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα The Times και σε άλλες έντυπες εκδόσεις των Συμμάχων. Η οικογένεια Moschonas πίστεψε ότι ένας από τους άνδρες έφερε καταπληκτική ομοιότητα με τον John. Η πεποίθηση αυτή οδήγησε σε εκτεταμένη έρευνα από βρετανικούς και διεθνείς οργανισμούς.[8] Ο αδελφός του John, Harry A. Moschonas, ανέλαβε προσωπικά την αναζήτηση, απευθυνόμενος στον Βρετανικό Ερυθρό Σταυρό, το Υπουργείο Αεροπορίας (Air Ministry), και την Κατοχική Υπηρεσία στη Γερμανία (Control Commission for Germany), ακόμη και στον Πρωθυπουργό. Ο Ερυθρός Σταυρός αναγνώρισε ότι υπήρχε ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση πως ο άνδρας στη φωτογραφία θα μπορούσε να ήταν ο John, και άνοιξε πλήρες φάκελο υπόθεσης. Ένας Βρετανός αξιωματούχος έγραψε χαρακτηριστικά: «Το επόμενο που περιμένω είναι να μας γράψουν και ο βασιλιάς με τη βασίλισσα», σχολιάζοντας την επιμονή της οικογένειας.[9] Ένας αξιωματικός της RAF είχε προηγουμένως αναφέρει ότι πίστευε πως είχε συναντήσει τον “Johnnie Moscona” στο Campo 66, στρατόπεδο αιχμαλώτων στην Capua της Ιταλίας, όπου μοιράζονταν πακέτα του Ερυθρού Σταυρού. Η θεωρία ήταν ότι ο John είχε επιβιώσει της κατάρριψης, αιχμαλωτίστηκε, πέρασε από ιταλικά στρατόπεδα και τελικά μεταφέρθηκε στο Nordhausen.[10] Ωστόσο, έως το 1946–1947, πολλαπλοί φορείς, περιλαμβανομένων του U.S. Army Signal Corps και της Control Commission, επιβεβαίωσαν ότι ο άνδρας στη φωτογραφία δεν ήταν ο John. Οι αρχές διαπίστωσαν ότι κανείς από το Nordhausen δεν είχε μεταφερθεί σε νοσοκομεία υπό συμμαχικό έλεγχο, και κανένα αρχείο δεν τοποθετούσε τον Σμηνία Moschonas στο γερμανικό σύστημα στρατοπέδων. Το όνομά του δεν εμφανίστηκε ποτέ σε λίστες αιχμαλώτων ή σε μεταπολεμικά δελτία επαναπατρισμού του ICRC.[11] Η οικογένεια συνέχισε την προσπάθεια έως και τα μέσα της δεκαετίας του 1950. Τελικά, τον Φεβρουάριο του 1955, ο Βρετανικός Ερυθρός Σταυρός απάντησε με επιστολή δηλώνοντας ότι «θα ήταν εντελώς χάσιμο χρόνου» να συνεχιστεί η αναζήτηση ή να ταξιδέψουν στη Γερμανία, επιβεβαιώνοντας με λεπτό αλλά σαφή τρόπο ότι ο John Moschonas πρέπει να θεωρείται νεκρός εν υπηρεσία από τις 20 Ιουνίου 1942.[12]
Ο θάνατός του αντήχησε έντονα στην ελληνική κοινότητα του Λονδίνου και στην ίδια την Ελλάδα. Ορισμένες ελληνικές βιογραφικές πηγές, αναφερόμενες στη θυσία του, κατέγραψαν εσφαλμένα ότι έπεσε στη Μάχη της Αγγλίας το 1940· στην πραγματικότητα, σκοτώθηκε τον Ιούνιο του 1942, σε επιθετικές επιχειρήσεις από τη Μάλτα—μία αεροπορική ζώνη εξίσου επικίνδυνη και κρίσιμη. Η κληρονομιά του, η οποία συνδυάζει δύο υπερήφανες παραδόσεις—την υπηρεσία στη βρετανική αεροπορία και τον ελληνικό πατριωτισμό—αποτελεί σύμβολο της συνεισφοράς των Ελλήνων της Διασποράς στον συμμαχικό αγώνα. Ο Σμηνίας John Moschonas ήταν μόλις δεκαεννέα ετών όταν έδωσε τη ζωή του. Η θυσία του τιμάται όχι μόνο στα αρχεία των Ενόπλων Δυνάμεων της Κοινοπολιτείας, αλλά και στη συλλογική μνήμη και προφορική παράδοση των ελληνικών οικογενειών της Διασποράς, που τον θυμούνται ως νεαρό άνδρα με ανδρεία και παρακαταθήκη, που μετέφερε το όνομα Moschonas στη μάχη.
Ο Heinz Rökker γεννήθηκε στις 20 Οκτωβρίου 1920 στο Όλντενμπουργκ της Γερμανίας και κατατάχθηκε στη Luftwaffe το 1939, στην αυγή του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Η εκπαίδευσή του ως πιλότος περιλάμβανε διαδοχικά στάδια στη σχολή του Berlin-Gatow, στο Magdeburg, καθώς και σε δύο εξειδικευμένες μονάδες πτήσεων με όργανα και νυχτερινών μαχητικών: την Blindflugschule 5 στο Βελιγράδι και την Nachtjagdschule 1 κοντά στο Μόναχο. Η πορεία του χαρακτηρίστηκε από συνεχή άνοδο, με προαγωγές που τον ενέταξαν στο δυναμικό των υπαξιωματικών και τελικά των αξιωματικών της Luftwaffe. Στις 6 Μαΐου 1942 τοποθετήθηκε στη 1η Μοίρα της Nachtjagdgeschwader 2 (1./NJG 2), μία από τις πρώτες γερμανικές μονάδες νυχτερινής αναχαίτισης, η οποία επιχειρούσε με Junkers Ju 88 από βάσεις στη Σικελία και τη Βόρεια Αφρική. Μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα, ο Rökker επιβίωσε από ατύχημα στο Καστέλλι της Κρήτης (31 Μαΐου 1942), όταν το Ju 88 του υπέστη βλάβη από αντιαεροπορικά πυρά κατά την επιστροφή από αποστολή. Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 20 Ιουνίου 1942, σημείωσε την πρώτη του επιβεβαιωμένη νίκη, καταρρίπτοντας ένα Bristol Beaufort DD959 της 217ης Μοίρας της RAF, το οποίο επέστρεφε από αποτυχημένο πλήγμα κατά νηοπομπής νότια του Ακρωτηρίου Σπαρτιβέντο. Η κατάρριψη αυτή είχε ως τραγική συνέπεια τον θάνατο και των τεσσάρων μελών του πληρώματος, μεταξύ των οποίων και ο Sergeant John Moschonas, Έλληνας της διασποράς που υπηρετούσε ως ασυρματιστής-πυροβολητής. Η μοναδική αυτή νίκη κατά τη διάρκεια της ημέρας έμελλε να είναι το προοίμιο μιας φονικής σταδιοδρομίας. Μετατεθείς το 1943 στο δυτικό μέτωπο, ο Rökker εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο διακεκριμένους άσσους της Luftwaffe, εστιάζοντας σε νυχτερινές αναχαιτίσεις συμμαχικών βαρέων βομβαρδιστικών. Στις 24 Αυγούστου 1943, κατέρριψε δύο τέτοια αεροσκάφη κατά τη διάρκεια της μεγάλης επιδρομής στο Βερολίνο. Προήχθη σε Ανθυποσμηναγό τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Η κορύφωση της δράσης του σημειώθηκε τη νύχτα της 6/7 Ιουνίου 1944, πάνω από την Καέν, όταν κατέρριψε πέντε Lancaster μέσα σε μόλις μισή ώρα—εξαιρετικό επίτευγμα για το οποίο τιμήθηκε με το Ehrenpokal, τον Γερμανικό Σταυρό σε Χρυσό, και τον Σταυρό των Ιπποτών στις 27 Ιουλίου. Τον Μάρτιο του 1945, σημείωσε άλλη μία “ace-in-a-day” επίδοση, καταρρίπτοντας δύο βομβαρδιστικά κοντά στο Ντίσελντορφ, καθώς και ένα B-25 Mitchell και ένα Mosquito κοντά στο Sint-Truiden. Για αυτές τις επιδόσεις έλαβε τα Φύλλα Δρυός στον Σταυρό των Ιπποτών στις 12 Μαρτίου 1945. Μέχρι το τέλος του πολέμου, ο Heinz Rökker είχε πιστωθεί με 64 καταρρίψεις σε 161 πολεμικές εξόδους, εκ των οποίων οι 63 τη νύχτα και οι 55 εναντίον τετρακινητήριων βομβαρδιστικών. (Heinz Rökker, IBCC Digital Archive, https://ibccdigitalarchive.lincoln.ac.uk/collections/document/50284.)
Απελευθερωμένος κρατούμενος στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Nordhausen, φωτογραφημένος από αμερικανικές δυνάμεις στις 11 Απριλίου 1945. Η εικόνα αυτή δημοσιεύθηκε στους The Times και κυκλοφόρησε ευρέως στον βρετανικό Τύπο. Μέλη της οικογένειας του Σμηνία John Moschonas (RAFVR 1377375) πίστεψαν ότι ο άνδρας που απεικονίζεται ήταν ο ίδιος ο John—επιζών παρά τις πιθανότητες μετά την απώλεια του Beaufort DD959 τον Ιούνιο του 1942. Η πεποίθηση αυτή οδήγησε σε πολυετή αλληλογραφία με το Υπουργείο Αεροπορίας, τον Ερυθρό Σταυρό και τις βρετανικές δυνάμεις κατοχής στη Γερμανία. Παρά τις προσπάθειες, δεν βρέθηκε ποτέ αποδεικτικό στοιχείο που να επιβεβαιώνει την επιβίωσή του. Το όνομά του παραμένει ανάμεσα στους αγνοούμενους. (Unknown via AIR-81 15165)
Η μοναδική γνωστή φωτογραφία του Σμηνία John Moschonas, δημοσιευμένη σε εφημερίδα κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτή η έντονα αλλοιωμένη και χαμηλής ανάλυσης εικόνα αποτέλεσε τη μοναδική οπτική πηγή για τη δημιουργία του AI-assisted πορτραίτου (άνωθεν), το οποίο σχεδιάστηκε για να τιμήσει τη μνήμη του. Αν και το πρωτότυπο στερείται λεπτομέρειας, παραμένει ένας συγκινητικός σύνδεσμος με την υπηρεσία και τη θυσία του. (Unknown via AIR-81 15165)
Μηχανικοί εδάφους ελέγχουν ένα Bristol Beaufort Mark I, αριθμός DD959 ‘Q’, της No. 217 Squadron RAF, πριν από μία αποστολή από τη Luqa της Μάλτας. Διακρίνονται τα δίδυμα πολυβόλα των .303 ιντσών στη μύτη του αεροσκάφους καθώς και η κεραία τύπου “Yagi” του ραντάρ ASV (Air-to-Surface Vessel) κάτω από την άτρακτο. Το DD959 καταρρίφθηκε στο Ιόνιο Πέλαγος από γερμανικό Junkers Ju 88C της I/NJG 2 ενώ επέστρεφε από ματαιωμένη αποστολή κατά ναυτικών στόχων στις 20 Ιουνίου 1942. (IWM GM 1029)
SOURCES
[1]: E. Ladia, “Οι Μοσχονάδες των Αρμάτων και των Γραμμάτων,” Politistiko Rethymno, March 27, 2023.
[2]: “Γεώργιος Σουρής,” Greek Wikipedia, https://el.wikipedia.org/wiki/Γεώργιος_Σουρής.
[3]: Commonwealth War Graves Commission, “Sergeant John Moschonas,” Casualty Details, https://www.cwgc.org/find-records/find-war-dead/casualty-details/1531335/john-moschonas/.
[4]: Roy Conyers Nesbit, An Expendable Squadron: The Story of 217 Squadron, Coastal Command, 1939–1945(Barnsley: Pen & Sword, 2014), 178–183.
[5]: “Aircrew Remembered Database,” https://aircrewremembered.com/moschonas-john.html.
[6]: Theo Boiten, Nachtjagd War Diaries, Vol. I, 1939–1943 (Red Kite, 2008), 199; Imperial War Museum caption, IWM GM 1029.
[7]: CWGC, Alamein Memorial Register; Sgt. J. Moschonas, Column 262.
[8]: AIR 81/15849, British Red Cross War Tracing Service File: Moschonas, 1945–1955.
[9]: Letter from Lady Ampthill, British Red Cross, to S/Ldr. Campbell, 20 July 1945.
[10]: C.F. Fox, H.M. Prison Dartmoor, testimony dated 15 February 1955, AIR 81/15849.
[11]: Lt. Col. G.L. Sprunt, Control Commission Germany, letters dated March–May 1946; I. Willers for R.E.H. Stott, memo, 3 May 1946.
[12]: Muriel Monkhouse, British Red Cross International Relations Department, letter dated 21 February 1955.
The author would like to thank E. Ladia for her invaluable help regarding John Moschonas Greek heritage.
*ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΒΑΣΙΛΟΠΟΥΛΟΣ
Ο Δημήτριος Βασιλόπουλος γεννήθηκε στην Αθήνα το 1976. Σπούδασε και άσκησε το επάγγελμα του Μηχανολόγου Μηχανικού ΤΕ. Από νεαρή ηλικία έδειξε ενδιαφέρον για την αεροπορία και αργότερα για την ιστορία της αεροπορίας. Λόγω των σπουδών του υπηρέτησε στην 356 Μοίρα Τακτικών Μεταφορών, της 112 Πτέρυγας Μάχης, ως έφεδρος υπόλογος, υπεύθυνος στη γραμμή πτήσης των μεταγωγικών C-130B/H Hercules της Πολεμικής Αεροπορίας, την περίοδο 2001–2002. Παράλληλα, έγραψε έναν μικρό αριθμό άρθρων σε περιοδικά αεροπορικής ιστορίας, εξαιτίας του περιορισμένου χρόνου που διέθετε λόγω της επαγγελματικής του ενασχόλησης. Η παρούσα έρευνα υπερβαίνει τα 25 χρόνια και η συνεργασία του με τον Κυριάκο Παλουλιάν και αργότερα με τον Γεώργιο Χαλκιαδόπουλο, υπήρξε καθοριστικής σημασίας για την έκδοση 4 τόμων που αφορούν την ιστορία ομογενών χειριστών της διασποράς κατά τον Β ΠΠ, αλλά και την αντίστοιχη ιστοσελίδα που φιλοξενεί βιογραφικά αεροπόρων, χειριστών και πληρωμάτων από τον Α ΠΠ μέχρι και τις ημέρες μας. Είναι παντρεμένος με τη Βάγια Αλυμάρα και έχει μία κόρη, την Αθηνά, και έναν γιο, τον Γεώργιο, των οποίων η στήριξη υπήρξε διαρκής, ακόμη και όταν τους «παραμελούσε» γράφοντας τα βιβλία του. Εκτός από την έρευνα και τη συγγραφή, ο Δημήτριος Βασιλόπουλος είναι επίσης υπεύθυνος για την καλλιτεχνική επιμέλεια του βιβλίου.